В XVI веке волна реформаторского движения захватила Европу. Выступления Мартина Лютера призывали людей восстать против католической церкви и изменить существующий в ней порядок. В результате пересмотра многих богословских аспектов из богословия новых Церквей было исключено почитание святых. Исчезли дни памяти святых, соответственно был упразднен и праздник святителя Николая Мирликийского.

Однако память об этом святом уже проникла в саму культуру народа, в его традиции. А с традициями бороться очень трудно. Поэтому культ святого Николая никуда не исчез, но лишившись поддержки Церкви, которая могла бы следить за его чистотой, он стал видоизменяться до тех пор, пока в рождественском персонаже практически невозможно стало узнать благочестивого епископа ранней Церкви. В разных странах святой Николай превратился либо в "Отца Рождества", либо "Рождественского деда", либо "Звездочета". Его внешность тоже значительно переменилась. Его изображали то стариком, то гномом, часто в сопровождении различных спутников. Из Мир Ликийских стараниями сказочников он был переселен в арктическую Лапландию.

Северная Америка дважды сыграла важную роль в перевоплощении святителя Николая в народного сказочного персонажа. В 1622 году голландские переселенцы приплыли на материк и основали город Новый Амстердам (ныне Нью-Йорк). На его главной площади они установили фигуру святого Николая, снятую с носа корабля. По-голландски его имя звучало, как «Синтер Класс», а позже трансформировалось американцами в Санта Клауса.

Внешний вид современного Санта Клауса также исключительно американский, благодаря описанию рождественского деда в поэме "Приход святого Николая", написанной Клементом Кларком Муром в 1822 году. Поэма была опубликована в канун Рождества и получила большую популярность.  В ней описывалась встреча малыша с рождественским дедом. При этом у деда был круглый живот, и он пускал ароматный дым из трубки. Заключительную точку поставила компания Соcа Соlа. В 1931 году началась рождественская рекламная компания, в которой Санта Клаус был облачен в красно-белые фирменные цвета компании. Реклама пользовалась большим успехом и сегодня никто и не мыслит Санта Клауса в другом облачении.

Со временем этот персонаж стал настолько популярным, что постепенно вытесняет национальных персонажей во многих странах. Даже в Израиле вопреки тому, что Рождество в этой стране не празднуется, в продаже стали появляться Санта Клаусы в кипах. Но хорошо ли это?

Ведь от первоначального образа святого, призванного своими благодетелями подавать пример детям, он мутировал в мультяшного героя, везущего детям мешки подарков. Не лучше ли нам расставить все по своим местам. Пусть святитель Николай приходит к послушным малышам в свой праздник, а на Рождество мы торжествуем с младенцем Христом, а не развешиваем носки на камине.