Наверное,  неслучайно 19 декабря мировое сообщество отмечает Международный день помощи бедным. Большое количество благотворительных акций приурочено к этому празднику. В этот день многие волонтерские организации едут с поздравлениями в интернаты и детские дома, чтобы принести этот светлый и радостный праздник ребятам.

На Руси Николая Чудотворца очень любили. Его жития читали детям, в его честь называли храмы. Даже сегодня сложно найти дом православных христиан, в котором не было бы иконы святителя Николая. В XVI-XVII веках к нему относились так благоговейно, что даже старались не называть детей именем Николай. Непочитание же святого угодника приравнивалось к ереси.

Неудивительно, что день памяти этого святого в церковном календаре превращался в народные гуляния. Праздник святого Николая на Руси был светлым и радостным. С Николаем было связано много примет. «Какой день на Николу зимнего, такой будет и на Николу теплого», «Иней на Николу - к урожаю».  День Николая-чудотворца открывал череду зимних праздников. С того дня начинали готовиться к Рождеству, шить костюмы, готовить каледования. После памяти этого святителя начинались зимние сватания. В каждом регионе были свои традиции празднования. На Западной Украине, например, выпекали особое печенье – «миколайчики». Их прячут детям под подушки вместе с другими подарками. На святого Николая открывались многочисленные базары и ярмарки. «Цены на хлеб строит Никольский торг».

Древние и самобытные традиции празднования дня Николая Чудотворца на Руси настолько отличается от принятого во всем мире, создается впечатление, что существуют два абсолютно разных персонажа новогодних праздников: святой Николай и Санта Клаус. Однако это не так. В основу комичного пузатого старика, любимца западной ребятни, был положен образ Мирликийского святителя. А эта странная метаморфоза имеет свою долгую историю. Началась она, конечно же, на Западе.

Где-то в  X веке, отдавая дань святителю Николаю, в день его памяти в Кельнском соборе стали вручать ребятне из церковно-приходской школы печные сладости и фрукты. Поскольку именно святой Николай считается в народе покровителем детей. Происходило это 6 декабря (по старому стилю) в канун Рождества.

Со временем традиция получила всеобщее распространение и вышла далеко за пределы германского города. В домах на ночь стали вспоминать древние легенды. В комнатах вешали специально изготовленные башмачки или чулки. Чтобы когда придет Николай, ему было, куда сложить свои подарки. Стоит отметить, что день памяти святого приходится на Рождественский пост, когда все с нетерпением ждут Радостного праздника Воплощения Предвечного Слова. Это стало одной из причин, по которой образ средиземноморского святителя, со временем, превратился в рождественского персонажа, и стал ассоциироваться в первую очередь с ним.